Lucy Terry
Lucy TERRY PRINCE
1730-1821
Lucy Terry (1730– 11 juillet 1821), parfois nommée Lucy Terry Prince, était une esclave affranchie et écrivaine américaine.
Son seul poème conservé, Bars Fight, est considéré comme le premier texte littéraire composé par un Afro-américain.
Lucy Terry fut enlevé en Afrique de l'Ouest alors qu'elle était enfant. Elle débarqua alors à Rhode Island et fut achetée par Ebenezer Wells, de Deerfield. Son propriétaire la fit baptiser à cinq ans, durant la vague d'évangélisation. Elle apprit également à lire et à écrire.
En 1756, elle épousa Abijah Prince, un riche Afro-américain libre qui acheta sa liberté. Ils eurent un premier enfant l'année suivante, puis cinq autres. Aux alentours de 1760, la famille déménagea à Guilford (Connecticut).
Lucy Terry est connue pour son éloquence. Son épitaphe indique notamment qu'elle a su défendre devant un tribunal les droits de sa famille face à une famille blanche. Elle fit alors un discours de trois heures, très appuyé sur la loi, amenant la Cour à lui donner raison. Plus tard, quand un colonel Eli Bronson tenta de voler la terre détenue par les Prince, le cas, finalement, fit son chemin à la Cour suprême. Lucy fit valoir contre deux des principaux avocats de l’État, dont l'un est devenu plus tard juge en chef du Vermont - et elle gagna. Samuel Chase, le juge de la Cour, déclara que son argumentation était la meilleure qu'il ait entendu de n'importe quel avocat du Vermont.
Elle mourut le 11 juillet 1821, à l'âge de 91 ans.
Lucy Terry a sans doute écrit plusieurs textes mais un seul a été conservé. Bars Fight, dont la date d'écriture est inconnue, est un poème racontant une attaque d’Indiens dans un village et décrivant le massacre. Les Indiens y sont décrits comme des « sauvages » sanguinaires. Le poème n'est pas publié du vivant de Terry, et toute trace écrite semble avoir disparu. Le poème se transmit alors de manière orale jusqu'à ce qu'il soit rédigé et publié en 1855, trente-quatre ans après le décès de son auteure.
Adaptations
L'auteur de bandes dessinées suédois Joakim Pirinen en a réalisé une adaptation, elle a été publiée en France dans l'anthologie Le Couple Mort et ses "amis" (L'Association, 2014).
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