Charlotte Forten Grimke
Charlotte FORTEN GRIMKE
1837-1914
Charlotte Louise Bridges Forten Grimké (17 août 1837 - 23 juillet 1914) était une militante afro-américaineanti-esclavagiste , poète et éducatrice .
Elle a grandi dans une importante famille abolitionniste à Philadelphie. Elle a enseigné à l'école pendant des années, y compris pendant la guerre civile, aux affranchis de Caroline du Sud. Plus tard, elle a épousé Francis James Grimké , un ministre presbytérien qui a dirigé une église importante à Washington, DC , pendant des décennies. C’était un neveu des sœurs abolitionnistes Grimké et il était actif pour les droits civiques.
Ses journaux, écrits avant la fin de la guerre civile, ont été publiés dans de nombreuses éditions au 20ème siècle et sont significatifs de la vie d'une femme noire libre dans le Nord dans les années d' avant-guerre .
Les premières années de la vie et l'éducation
Forten, connu sous le nom de «Lottie», est née à Philadelphie , en Pennsylvanie , de Mary Virginia Wood (1815-1840) et de Robert Bridges Forten (1813-1864), membres de l'éminent clan noir Forten-Purvis de Philadelphie.
Robert Forten et son beau-frère Robert Purvis étaient abolitionnistes et membres du Philadelphia Vigilance Committee, un réseau anti-esclavagiste qui prêtait assistance aux esclaves en fuite .
La mère de Forten, les tantes paternelles Margaretta Forten et Harriet Forten Purvis , et la grand-mère, Charlotte Vandine Forten, étaient toutes des membres fondateurs de la Philadelphia Female Anti-Slavery Society .
Son grand-père, le riche voilier James Forten , père, était un militant des droits égaux à Philadelphie.
Alors que les Fortens étaient des Noirs libres du Nord, la mère de Charlotte, Mary Virginia Wood, était la fille du riche planteur James Cathcart Johnston de Hayes Plantation , Edenton, Caroline du Nord et petite-fille du Gouverneur Samuel Johnston de Caroline du Nord. Mary et sa mère, Edith "Edy" Wood (1795-1846), étaient les esclaves du capitaine James Wood, propriétaire du Eagle Inn and Tavern à Hertford, dans le comté de Perquimans, en Caroline du Nord.
Edy Wood et James Cathcart Johnston entretenaient une relation de longue date et avaient quatre filles : Mary Virginia, Caroline (1827-1836), Louisa (1828-1836) et Annie E. (1831-1879). Johnston a émancipé Edy et leurs enfants en 1832 et les a installés à Philadelphie en 1833 où ils ont loué une maison de Pine Street pendant deux ans à Sarah Allen , veuve de Richard Allen de Mother Bethel, AME Church de Philadelphie. L'année suivante, de 1835 à 1836, Edy Wood et ses enfants sont montés avec Elizabeth Willson, mère de Joseph Willson, auteur de Sketches of Black Upper Class Life dans Antebellum Philadelphia.
Après le mariage de Mary Virginia Wood avec Robert B. Forten en 1836, sa mère Edy se joignit à la famille Forten et paya la pension à son beau-fils. Quand Mary Wood Forten mourut de la tuberculose en 1840, Edy Wood continua à s'occuper de son petit-enfant Charlotte aux côtés de la jeune tante de Charlotte, Annie Wood, qui n'avait que six ans de plus. À la mort d'Edy Wood en 1846, Charlotte a été élevée par divers membres de la famille Forten-Purvis, et sa tante Annie a vécu à la Maison Cassey où elle a été adoptée par Amy Matilda Cassey.
En 1854, Forten rejoignit la famille d'Amy Matilda Cassey et son deuxième mari, Charles Lenox Remond , à Salem , Massachusetts , où elle fréquenta la Higginson Grammar School, une académie privée pour jeunes femmes. Elle était la seule étudiante non-blanche dans une classe de 200. Reconnue pour la pensée critique, l'école donnait des cours d'histoire, de géographie, de dessin et de cartographie, et mettait l'accent sur la pensée critique. Après Higginson, Forten a étudié la littérature et l'enseignement à l'école normale de Salem, qui a formé des enseignants. Forten citait William Shakespeare , John Milton , Margaret Fuller et William Wordsworth parmi ses auteurs préférés. Son premier poste d'enseignant était à la Eppes Grammar School à Salem, devenant le premier Afro-Américain engagé pour enseigner aux élèves blancs dans une école publique de Salem.
Grimké a aidé avec le ministère de son mari à l'église presbytérienne Fifteenth Street à Washington, DC, montré ici comme c'était vers 1899.
L'église presbytérienne de la Quinzième rue aujourd'hui
Activisme
Forten devint membre de la Société féminine anti-esclavage de Salem, où elle participa à la construction de coalitions et à la collecte de fonds. Elle s'y est révélée influente en tant que militante et leader sur les droits civils. Elle a parfois parlé publiquement à des groupes sur les questions abolitionnistes. En outre, elle a organisé des conférences par des conférenciers ou des écrivains éminents, y compris Ralph Waldo Emerson et le sénateur Charles Sumner . Forten connaissait de nombreux autres partisans de l'esclavage, dont William Lloyd Garrison , rédacteur en chef de The Liberator, ainsi que les orateurs et activistes Wendell Phillips , Maria Weston Chapman et William Wells Brown .
Carrière dans l'enseignement
En 1856, les finances forcent Forten à prendre un poste d'enseignante à l'école Epes Grammar à Salem. Elle fut bien reçue en tant qu'enseignante mais dut revenir à Philadelphie après deux ans en raison d’une tuberculose. À ce stade, Forten commença à écrire des poèmes, dont beaucoup était activistes par leur thème. Sa poésie a été publiée dans les magazines The Liberator et Anglo African .
Pendant la guerre civile américaine, Forten fut le premier professeur noir à rejoindre la mission dans les îles de la mer de Caroline du Sud connue sous le nom de l' expérience de Port Royal . L'Union avait permis aux habitants du Nord de créer des écoles pour commencer à enseigner aux affranchis restés sur les îles, qui avaient été consacrés à de grandes plantations de coton et de riz. Les forces de l'Union avaient divisé la terre, donnant aux familles affranchies des lots pour travailler de manière indépendante. Forten travailla avec de nombreux affranchis et leurs enfants sur l' île de Sainte-Hélène . Pendant ce temps, elle résidait à Seaside Plantation . Elle a fait cette chronique dans ses essais, intitulés «La vie sur les îles de la mer» , qui ont été publiés dans Atlantic Monthly dans les numéros de mai et de juin de 1864. Forten a noué une profonde amitié avec Robert Gould Shaw . Commandant du 54th Massachusetts Regiment tout noir pendant la campagne des îles de la mer. Elle était présente quand le 54th a pris d'assaut le fort Wagner dans la nuit du 18 juillet 1863. Shaw a été tué dans la bataille, et Forten s'est portée volontaire comme infirmière auprès des survivants du 54ème.
Après la guerre, à la fin des années 1860, Forten travailla pour le département du Trésor américain à Washington, DC , qui recrutait des enseignants. En 1873, elle devint greffière au département.
Mariage et famille
Charlotte L. Forten Grimké, années 1870
En décembre 1878, Forten épousa le pasteur presbytérien Francis J. Grimké , pasteur de l'éminente Eglise Presbytérienne de la Quinzième Rue à Washington DC , une importante congrégation afro-américaine. Il était un neveu des abolitionnistes blancs Sarah et Angelina Grimké de Caroline du Sud. Francis et son frère Archibald Grimké étaient les fils de Henry Grimké et de Nancy Weston (une femme de couleur). Au moment de leur mariage, Forten avait 41 ans et Grimké 28 ans.
Le 1er janvier 1880, la fille de Charlotte et Francis, Theodora Cornelia, naquit, mais l'enfant décéda moins de cinq mois plus tard.
Charlotte Forten Grimké aida, dans son ministère, son mari à créer des réseaux importants pour la communauté, y compris en fournissant la charité et l'éducation. De nombreux membres de l'église étaient des leaders dans la communauté afro-américaine de la capitale. Elle organisa un groupe de missionnaires féminines et poursuivit ses efforts de «soulèvement racial».
Lorsque le frère de Francis Archibald Grimke fut nommé consul des États-Unis en République dominicaine (1894-1898), Francis et Charlotte s'occupèrent de sa fille Angelina Weld Grimké , qui vivait avec eux dans la capitale.
Angelina Grimké devint plus tard un auteur à part entière.
Les détails de la santé et des voyages de Charlotte Forten Grimké pendant les années 1880 et 1890 sont documentés dans les lettres récemment découvertes de Louisa M. Jacobs, fille de l'auteur narratrice fugitive-esclave, Harriet Ann Jacobs .
La maison Charlotte Forten Grimke . 
La Charlotte Forten Grimke House à Washington DC est inscrite sur le registre national des lieux historiques .
Écrits
Le dernier effort littéraire de Charlotte Forten Grimké fut une réponse à l'éditorial de l' Evangéliste , "Relations des Noirs et des Blancs : Y a-t-il une ligne de couleur en Nouvelle-Angleterre?" Il a affirmé que les Noirs n'étaient pas discriminés dans la société de la Nouvelle-Angleterre . Forten Grimké a répondu que les Noirs américains réussissaient sur des chances sociales extraordinaires et qu'ils voulaient simplement un traitement juste et respectueux.
Charlotte Forten Grimké était une journaliste régulière jusqu'à son retour dans le Nord après avoir enseigné en Caroline du Sud. Après son retour, ses articles ont été moins fréquents, bien qu'elle ait écrit au sujet de la mort de sa fille et de sa vie occupée avec son mari. Ses journaux sont un exemple rare de documents détaillant la vie d'une femme noire libre dans le nord de l'avant-guerre.
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