Mary Church Terrel
Mary CHURCH TERREL
(23 septembre 1863 - 24 juillet 1954)
Fille de deux anciens esclaves, elle fut l'une des premières femmes afro-américaines à avoir obtenu un diplôme de l'enseignement supérieur. Elle devint une activiste et dirigea de nombreuses associations en s'impliquant en faveur des droits civiques et du droit de vote.
Enfance et éducation
Mary naquit à Memphis, Tennessee, de Robert Reed Church et Louisa Ayers, deux anciens esclaves. Robert Church disait être le fils de son maître blanc, Charles Church. Il serait devenu millionnaire après avoir réalisé des investissements immobiliers à Memphis et se serait marié deux fois.
À l'âge de six ans, Mary est envoyée par ses parents au Antioch College Model School de Yellow Springs dans l'Ohio. Connue dans sa famille sous le surnom de « Mollie », elle et son frère étaient nés durant le premier mariage de leur père, qui se termina par un divorce. Ce dernier se remaria avec Anna (Wright) Church, qui lui donna deux autres enfants, Robert Jr. et Annette.
Quand Mary se spécialisa en littérature antique à Oberlin College, elle était une femme afro-américaine parmi des étudiants pour la plupart masculins et blancs mais s'intègrait bien. Elle était éditrice pour l'Oberlin Review. En obtenant son baccalauréat (bachelor degree) en 1884, elle devint l'une des premières afro-américaines connues pour avoir obtenu un diplôme universitaire. Elle continue ses études à Oberlin et obtint une maîtrise en 1888.
Carrière
Mary Church enseigna dans une école du secondaire réservée aux noirs à Washington, D.C. et à Wilberforce College, une université traditionnellement noire fondée par l'Église méthodiste dans l'Ohio. Elle partit ensuite deux ans en Europe où elle apprit à parler le français, l'allemand et l'italien.
Le 18 octobre 1891, à Memphis, Mary épousa Robert Heberton Terrell, un homme de loi.
Héritage et honneurs
La première dame, Mamie Eisenhower, dans une lettre lue lors d'une convention de la National Association of Colored Women (NACW), salua ainsi la mémoire de Mary Church Terrell : « For more than 60 years, her great gifts were dedicated to the betterment of humanity, and she left a truly inspiring record.»
La maison de Mary Church Terrell est devenue un National Historic Landmark en 1975.
En 2002, Molefi Kete Asante l'a classée dans sa liste des 100 Greatest African Americans.
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